LINT
Lint is slechts een vlekje op de kaart van ons land, zelfs van onze provincie. Veel economische bedrijvigheid was er niet. Alleen Sobemi, bekend om de fabricage van conservenblikken en batterijen aan de Fabriekstraat, stelde behoorlijk wat mensen aan het werk, maar ging failliet rond de eeuwwisseling. In 2005 kwam de site opnieuw tot leven. De flamboyante Gabriël Fehervari streek er neer met zijn mediahuis Alfacam. Men capteerde het Eurovisiesongfestival en de allergrootste sportmanifestaties. Het oprichten van een eigen tv-zender, Exqi, die slechts zes maanden (februari tot juni 2010) in de lucht bleef, was echter een stap te ver. Eind 2011 nam Fehervari ontslag als CEO en even later was ook Alfacam failliet. Videhouse nam de technische middelen van het bedrijf over, de AED groep de gronden en de gebouwen.
De AED groep bestaat 31 jaar en is de grootste audiovisuele materiaalbankier in Europa. Aan het hoofd staat Glenn Roggeman (47), een Mechelaar die als zestienjarige professionele geluidssystemen verhuurde en als DJ de ‘Nacht van de Dancings’, fuiven van StuBru en party’s in het Sportpaleis organiseerde. Zijn huidig bedrijf is actief in België, Nederland, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk. Het hoofdkantoor is gevestigd in Willebroek. Hun audiovisueel materiaal (professioneel licht, geluid en video) wordt jaarlijks voor zowat 60.000 evenementen gebruikt, onder meer voor de Olympische Spelen en het Eurovisiesongfestival. In het totaal werken er zowat 300 mensen.
Onze gesprekspartner is Filip Van Vlem, verantwoordelijke ‘International PR & Communications’. Hij was als zelfstandige één van de eerste huurders op de site. ‘Glenn Roggeman was ervan overtuigd dat wij hier in Lint met een grootschalig project konden beginnen. Vrij snel na het faillissement van Alfacam had hij er zijn zinnen op gezet, al was niet iedereen van de raad van bestuur meteen gewonnen voor zijn idee. Gelukkig heeft hij zijn plannen kunnen realiseren. Alfacam is eronder doorgegaan door mismanagement. Hierdoor ontstond er een gigantisch cashflow-probleem. Aan de andere kant stuitten wij op torenhoge jaarlijkse facturen van gas en elektriciteit voor een bedrag van 900.000 euro. Alfacam had gigantisch veel zonnepanelen geplaatst maar gebruikte er amper de helft van. Bovendien was de brandveiligheid niet in orde en geen enkele studio volledig afgewerkt.’
Helihaven moet er komen
‘Onze studio’s zijn multifunctioneel te gebruiken voor tv-shows, filmopnames en corporate events. Een eerste groot probleem was het aanleggen van een volwaardige parking. Vroeger zorgden de bezoekers voor overlast bij de buurtbewoners omdat ze hun wagens zomaar ergens neerzetten door de beperkte capaciteit. Nu is er een parking voor 800 wagens maar daarvoor hebben wij de hele site van Sobemi moeten afbreken, wat een gigantische ingreep was. We hebben bovendien een ondergronds waterbekken waarin we 400.000 liter water kunnen bufferen. In het voorjaar was er in Vlaanderen enorme wateroverlast door overvloedige regen, maar onze buurt bleef gespaard dankzij de grote buffercapaciteit. In het totaal hebben we 27 zalen, waaronder zestien studio’s, foyers, een auditorium, de Studio Six die dienst doet als bedrijfsrestaurant maar waar ook feesten worden gehouden, de Barco Virtual World waar 500 mensen dankzij een 360 graden-projectie sensationele voorstellingen kunnen beleven. Studio 3 is een concertzaal waar onder andere Stan Van Samang, Tourist LeMc, Hooverphonic en Laura Tesoro reeds hebben opgetreden. Studio 16 is dan weer een feestzaal waarin plaats is voor 1.500 mensen.’ Leuk detail : na afloop van ons gesprek gaf Filip Van Vlem ons een korte rondleiding. Daarbij waren we getuige van de afbraak van het decor dat had dienst gedaan voor ‘Belgium’s Got Talent’.
De AED studios mogen dan wel vooral bekend zijn dankzij de televisie maar er gebeurt veel meer. ‘K3 zoekt K3 werd hier opgenomen en binnenkort wordt ook de Gouden Schoen van hieruit uitgezonden. Wij willen echter ook internationaal geld naar Lint halen met onze filmstudio’s. De binnenopnames van Iron Sky, een productie van twintig miljoen dollar, vond hier plaats en dat brengt geld in het laadje voor de Belgische economie. Bij die productie waren zowat 400 mensen betrokken. Dit filmproject alleen al leverde vorig jaar in Antwerpen 4.000 hotelovernachtingen op. Een producent houdt rekening met de facilitaire meerwaarde die wij hebben te bieden. Hier vind je 42 hotelkamers, zeventien appartementen en alle mogelijkheden voor catering. In een straal van 100 kilometer heb je een variatie van decors zoals de kust, de Ardennen, schitterende kastelen, … wat voor een filmproductie ideaal is voor hun buitenopnames. Een crew die maanden van huis is laat haar familieleden af en toe wel eens overvliegen om samen met hen een weekendje door te brengen. We hopen dat de overheid inziet dat de internationale film een meerwaarde is voor onze economie. De Belgian Tax Shelter (waarbij audiovisuele projecten worden gefinancierd en de investeerders van een aanzienlijk belastingvoordeel genieten, EM) is vooral gemaakt voor Belgische producties.’ Ook De Premier en enkele scenes van Pippa (een recente film met Nathalie Meskens, werden in Lint opgenomen). ‘Naast film en televisie passeren hier ook de repetities van verschillende grote shows. De Simple Minds en de mensen van Ice Age On Tour kwamen bij ons repeteren, net zoals Cirque du Soleil, waarbij zij gebruik maakten van het waterbassin in Studio 12, een gigantische black-box van 80 op 40 en een hoogte van 20 meter met een zwembad van 25 op 35 meter. En dan heb je nog corporate events, vakbeurzen, congressen, persconferenties,…’
Vlaanderen is eigenlijk te klein voor AED. ‘In feite heb je voor televisie maar een potentieel van zes miljoen mensen die je kan bereiken. Daarom dat we zien dat er tegenwoordig meer en meer co-producties zijn met Nederland, zoals So You Think You Can Dance en het nieuwe VTM-programma ‘The Band’ dat in het voorjaar op antenne komt. Wij denken internationaal, zeker voor film. Daarom dat we blij zijn dat bijvoorbeeld ook actrice Lindsay Lohan of Nicole Kidman hier al zijn geweest voor filmopnames.’ Op de site vind je nog meer bedrijven, waaronder het productiehuis Zodiak, Music Hall en Lecter Media, het nieuwe productiehuis van VTM coryfeeën Jan Segers en Guy Goedgezelschap. In december hadden we heel de maand een bezetting van 100%. Dat betekent dat hier 600 mensen aan het werk waren.’ Niettegenstaande AED de inwoners van Lint zoveel mogelijk wil betrekken bij hun project, zit één ding hen dwars : het feit dat minister Joke Schauvliege (CD&V) rekening hield met een petitie waarin buurtbewoners protesteerden tegen de komst van een helihaven. ‘Ik begrijp dit niet. De politiek zou ons meer aandacht moeten schenken. Ik hoop dat de raad van State eindelijk een (gunstige) uitspraak doet over die helihaven want dit is voor de site een belangrijke meerwaarde. In London zitten de filmstudio’s overvol. Wij zouden nog veel producties naar Lint kunnen halen wanneer hier helikopters mogen landen.’
(EM)
Foto’s (c) Gazet van Hove