door Mathildis in ’t Pallieterke .
Na de jongste raad zette de Open Vld een gemeenteraadslid uit de fractie omdat hij niet meestemde tegen een hoofddoekenverbod voor schepenen, iets dat het Vlaams Belang op de agenda had gezet. ‘Vrij stemmen in ethische kwesties’, ooit een liberaal principe, lijkt onder burgemeester De Clercq niet meer te bestaan.
‘Hoofddoeken’ zorgen in Gent al jarenlang voor hevig oplopende debatten. De Open Vld is jarenlang voor een hoofddoekenverbod geweest. Sinds De Clercq burgemeester is, namen ze een bocht van honderdtachtig graden en stemmen ze elke vraag naar een verbod weg. Dat gebeurde ook op de raad van januari.
Het Vlaams Belang legde een voorstel neer om ‘het dragen van uiterlijke kentekenen van religieuze, levensbeschouwelijke, filosofische, ideologische of politieke aard door leden van het college te verbieden’. Fractieleider Johan Deckmyn gebruikte als argument een standpunt van PS-voorzitter Paul Magnette, namelijk dat hoofddoeken wel kunnen in overheidsfuncties, maar niet in loket- of gezagsfuncties. Gemeenteraadsleden kunnen dragen wat zij willen, stelde hij, zij moeten alleen verantwoording afleggen aan hun kiezers. Maar eens iemand schepen wordt en dus gezag uitoefent, past neutraliteit.
Boze burgemeester
De burgemeester sneed elk debat af. Hij beet het Vlaams Belang toe dat zij ‘vieze spelletjes’ speelden en dat het voorstel een aanval was op de democratie. Daarop stemden alle leden van de meerderheid tegen. Pas de volgende dag bleek dat niet iedereen de partijlijn volgde. De liberaal Matthias De Vuyst liet op sociale media weten dat zijn computer niet in panne lag tijdens de stemming, maar dat hij die opzettelijk had uitgeschakeld om niet te moeten meedoen. Niet omdat hij ‘voor’ of ‘tegen’ was, maar omdat hij “niet over de vereiste academische kennis beschikte om een correct antwoord te geven”.
In 2013, tijdens een hoofddoekendebat, zei De Clercq (toen nog schepen) dat hij fier was op het principe van de ‘vrije stemmingen’. Over ethische kwesties worden geen afspraken gemaakt binnen de meerderheid. Elk raadslid mag zelf in eer en geweten uitmaken hoe te stemmen. Daar was nu geen sprake van. De Vuyst mocht niet dissident stemmen, vandaar de wat kinderachtige truc met zijn computer.
Enkele dagen later zette fractieleider Stéphanie D’Hose hem uit de Open Vld-fractie “omwille van een onherroepelijke vertrouwensbreuk”. Het brandje werd snel geblust, maar de verdeeldheid bij de liberalen werd nog eens pijnlijk duidelijk.
Tegen elke vorm van religie
Als voorzitter van het Willemsfonds riep Matthias De Vuyst op om werk te maken van een “echte scheiding van kerk en staat”. Voor hem moet ook de rol van de kerk in vraag worden gesteld. Niet alleen de islam is een vorm van buitenlandse inmenging, ook de kerk is dat, stelt hij, want bisschoppen worden aangestuurd door het Vaticaan. Religie hoort niet thuis in het onderwijs noch in het openbaar leven. Voor hem moet de invloed van religie in de samenleving beperkt blijven tot de huiselijke sfeer. Hij verwijst zelfs naar de periode van de Franse Revolutie als na te volgen voorbeeld. Geen wonder dat zijn computer dienst weigerde toen hij moest stemmen tegen een hoofddoekenverbod.
Foto’s (c) Gazet van Hove.