door Pieter Bauwens – www.doorbraak.be .
De Ranglijst Christenvervolging toont in welke 50 landen christenen het zwaarst worden vervolgd. In het Westen is dat amper nieuws.
Wereldwijd worden 365 miljoen christenen zeer zwaar vervolgd. Dat meldt Open Doors in de nieuwste Ranglijst Christenvervolging, het jaarlijkse overzicht van vijftig landen waar christenen het zwaarst worden vervolgd vanwege hun geloofsovertuiging. Noord-Korea staat opnieuw bovenaan; al 23 jaar, op de onderbreking in 2022 bij de machtsovername van de Taliban in Afghanistan na.
In een persbericht vraagt Kamerlid Ellen Samyn (Vlaams Belang) om ontwikkelingshulp terug te schroeven voor landen die hun christelijke minderheden vervolgen. ‘De ernst van de problematiek staat in schril contrast met het gebrek aan aandacht van de internationale gemeenschap én onze politieke leiders’. Verschillende Europese landen en de EU hebben een speciale gezant voor ‘vrijheid van geloof en religie’, maar België niet, in ons land maakt dat geen deel uit van het buitenlands beleid.
De ranglijst 2024 schetst een somber beeld over de vervolging van christenen en in hun zog andere religieuze minderheden. Behalve in grote delen van Afrika nemen ook in India, het Midden-Oosten en enkele Latijns-Amerikaanse landen discriminatie van en geweld en agressie tegen christenen toe. Kerken zijn almaar vaker doelwit van aanvallen of gedwongen sluiting. Veel gelovigen in met name Noord-Afrika en het Midden-Oosten voelen zich niet meer veilig in eigen land.
Afrika
Politieke en maatschappelijke instabiliteit zorgt in veel Afrikaanse landen voor groeiend geweld tegen christenen. Radicaal-islamitische groeperingen buiten de onrust op het hele continent uit. De democratische terugval is een zorgwekkende trend voor religieuze gemeenschappen, waarschuwt Open Doors. ‘Christenen zijn makkelijke doelwitten die vrijwel straffeloos kunnen worden aangevallen.’
In Ethiopië bijvoorbeeld nam het aantal aanvallen op kerken en christelijke scholen fors toe. In Burkina Faso en de Centraal Afrikaanse Republiek kreeg een groeiend aantal christelijke ondernemers te maken met brandstichting en plundering. Vorig jaar zijn in Afrika 4.565 christenen vermoord, omdat ze christen zijn. 90 procent daarvan in Nigeria.
Waarschijnlijk ligt het werkelijke aantal religieus gemotiveerde moorden in Afrika veel hoger, omdat het in conflictgebieden moeilijk is betrouwbare cijfers te krijgen. Ook laten regimes in Afrika vaker inmenging van China en Rusland toe. De Chinese regering vergroot haar invloed in Afrikaanse landen door export van surveillancetechnologie in combinatie met een autoritair bestuursmodel. Het huurlingenleger van de Wagner Group, is uitgegroeid tot een van de meest gevreesde groeperingen in de Sahel-regio.
Opvallend is ook het aantal christenen dat ontheemd en in eigen land op de vlucht is in landen als Nigeria, Mali, Burkina Faso, Somalië en Niger. Data van het Zwitserse Internal Displacement Monitoring Centre en de Verenigde Naties laten zien dat het eind 2022 gaat om 34,5 miljoen mensen in de landen van de Sahel die voor zware vervolging op de vlucht zijn.
Latijns-Amerika
De openlijke vijandigheid van de overheid tegen kerken groeit in Nicaragua het hardst van alle Latijns-Amerikaanse landen; het land gaat van plek 50 naar 30. De beperkingen op godsdienstvrijheid zijn niet langer indirect, maar volop zichtbaar, signaleert Open Doors. Bijvoorbeeld door arrestaties van kritische geestelijken, het intrekken van vergunningen voor katholieke universiteiten en media, en de sluiting van de Nicaraguaanse ambassade bij het Vaticaan.
Priesters en bisschoppen worden beschuldigd van spionage; ze verliezen hun staatsburgerschap of worden verbannen. Vooral de veroordeling van bisschop Rolando Álvarez springt in het oog. De bisschop is voorvechter van burgerrechten en weigerde het land te verlaten in ballingschap. Zijn veroordeling tot 26 jaar gevangenisstraf leidde in februari 2023 tot een wereldwijde golf van kritiek. De razendsnelle stijging van Nicaragua op de ranglijst is verontrustend, hoewel de situatie voor christenen in Cuba nog moeilijker is.
India
In India, het land met de meeste inwoners (1,4 miljard) ter wereld, is een ‘wirwar van trends’ zichtbaar, zegt Open Doors. Het Indiase hooggerechtshof overweegt of de laagste kaste in de samenleving, die van de dalits (‘onaanraakbaren’) moet worden uitgebreid naar de bijna 300 miljoen moslims en christenen in India. ‘Een enorm gevoelige culturele kwestie die alles in zich heeft om grootschalige politieke en sociale onrust te veroorzaken’, vreest Open Doors. ‘De algemene verkiezingen in India in 2024 zullen de angst alleen maar vergroten.’
Radicale hindoenationalisten beschouwen alle christenen als vreemdelingen in India en schrikken er (dankzij sympathie van de regeringspartij BJP en premier Narendra Modi) niet voor terug geweld te gebruiken in hun streven naar een zuiver hindoeïstisch India.
China
De Chinese kerk gaat gebukt onder ongekende repressie van de overheid. Verreweg het grootste aantal gesloten kerken is de zogenaamde huiskerk. Een beetje misleidende term, want hoewel ‘huiskerken’ aanvankelijk begonnen als kleine, niet-geregistreerde huisgroepen die bijeenkwamen voor aanbidding, groeiden ze uit tot grote bijeenkomsten op openbare locaties als hotelzalen en gehuurde kantooretages. Deze kerken trokken wekelijks honderden tot duizenden bezoekers.
Maar die vrijheid is nu voorbij, ook als gevolg van strenge coronamaatregelen. Huiskerken zijn terug naar hun oorspronkelijke vorm, opgesplitst in minder zichtbare huisgroepen die vaak met gebrekkig pastoraat en weinig middelen functioneren. Onder druk van de Communistische Partij worden veel kerken gedwongen tot fusie met grotere kerken. Zij moeten hun leer en principes schoeien op communistische leest, naar een evangelie dat conform gemaakt is met het Chinees nationalisme en communisme.
Lichtpuntjes
De ranglijst vermeldt ook enkele lichtpuntjes. Mali werkt aan een nieuwe grondwet die meer ruimte geeft aan de christelijke minderheid in het land. In India leed de regerende BJP een gevoelige nederlaag bij deelstaatverkiezingen in Karnataka, wat betekent dat antibekeringswetten kunnen worden teruggedraaid. In Laos groeit het aantal christenen tegen de verdrukking in, signaleerde een Open Doors-onderzoeker.
foto’s (c) Gazet van Hove .