door Anton Schelfaut in ’t Pallieterke .
Het moet een van de bekendste wervingsposters uit de geschiedenis zijn : Uncle Sam, de personificatie van de Verenigde Staten, die ons aankijkt en met de vinger aanwijst, en daaronder, in grote, vette letters : “I want you for U.S. Army.” Zien we binnenkort in het straatbeeld van pakweg Brussel of Lubbeek gelijkaardige posters verschijnen, maar dan met de beeltenis van kersvers minister van Defensie Theo Francken (N-VA) erop ?
De kans lijkt eerder klein. Maar met een brief gericht aan alle 18-jarigen hoopt Francken wel hetzelfde doel te bereiken als de Amerikanen met hun historische poster uit de Eerste Wereldoorlog : de nationale strijdkrachten gevoelig versterken.
Concreet zullen alle 18-jarigen, ongeveer 100.000 jongens en meisjes, een uitnodiging ontvangen om zich gedurende een jaar vrijwillig in te zetten voor Defensie. De hoop is dat een deel van hen na die eerste kennismaking doorstroomt naar een echte job in het leger of op z’n minst inzetbaar blijft als reservist. Het gaat voor alle duidelijkheid niet om een verplichte legerdienst, zoals die tot 1993 in België bestond. Door een gebrek aan infrastructuur en personeel is het volgens Francken niet haalbaar om die opnieuw in te voeren.
Een vrijwillige legerdienst om jongeren in contact te brengen met Defensie is een goed idee. België telt momenteel ongeveer 24.000 actieve beroepsmilitairen en 6.659 reservisten. Tegen de huidige achtergrond van geopolitieke spanningen en afkalvende Amerikaanse steun, mogen dat er gerust wat meer worden. Afschrikking is immers de beste verdediging. En aangezien Europa volgens twee Europese denktanks 300.000 extra soldaten nodig zou hebben om zich zonder Amerikaanse steun te kunnen verdedigen tegen een Russische aanval, is elke extra soldaat welgekomen.
Ook luitenant-generaal op rust Marc Thys riep in november vorig jaar de federale onderhandelaars al op om opnieuw massa te creëren. “De eerste vier tot zes maanden wordt een oorlog uitgevochten door het professionele leger. Daarna worden er gemobiliseerden ingezet, dus moeten we ervoor zorgen dat die iets kunnen, goed getraind zijn en een goede uitrusting hebben”, zei hij in een interview met uw favoriete weekblad. De vrijwillige legerdienst die Francken wil ontrollen, lijkt een goede eerste stap om opnieuw de nodige massa te creëren.
Burgerzin
Het is niet het eerste initiatief dat Francken neemt om de burgerzin in de samenleving (opnieuw) aan te wakkeren. In de zomer van 2022 richtte hij in zijn gemeente Lubbeek als eerste in Vlaanderen een vrijwilligerskorps voor jongeren tussen 18 en 25 jaar op. Zij kunnen bij rampen worden ingezet ter ondersteuning van de hulpdiensten. Denk maar aan het vullen van zandzakjes of het evacueren van inwoners bij een overstroming. Francken verwees bij de lancering naar een bekend citaat van de Amerikaanse oud-president John F. Kennedy : “Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country.” Hopelijk stellen de jongeren die binnenkort de brief van Defensie in de bus krijgen zich dezelfde vraag.
foto’s (c) Gazet van Hove .