door Karl Van Camp in ’t Pallieterke.
Noem een naam van een Vlaming die bekender is in China dan in Vlaanderen : die naam luidt Chris Morel. Pionier in het zakendoen met China en vader van voormalig N-VA- en VB-politica Marie-Rose Morel.
Chris Morel overleed op 26 mei op 79-jarige leeftijd. In Poperinge geboren in 1945, behoorde hij tot die typische West-Vlaamse zakenmensen, hardwerkend maar ook wel een beetje stug en niet altijd even gemakkelijk om mee samen te werken. Hij studeerde in Antwerpen waar hij nadien ook bleef hangen, trouwde en trotse vader van drie kinderen werd.
Ondertussen was hij een loopbaan begonnen bij ‘Den Bell’, later bekend als Alcatel. Hij werd er exportdirecteur en in die functie zag hij het potentieel van de Chinese markt. Hij vertrok – als eerste landgenoot – naar China om economische contacten te leggen. Dat was allesbehalve evident, want het communistische bewind had pas in 1978 een opening gemaakt voor buitenlandse investeerders. In die tijd was China nog lang niet zo ontwikkeld als nu en de levensomstandigheden – ook voor bezoekers – waren belabberd.
Netwerk
Ondanks alle moeilijkheden en het pionierswerk, slaagde Morel erin om het vertrouwen van zijn Chinese partners te winnen. Over de jaren heen en 170 reizen naar China later had hij er een uniek netwerk uitgebouwd. Voor zijn verdiensten kreeg hij het ereburgerschap van Peking en Shangai. In Shangai was hij de eerste westerling die dat ereburgerschap kreeg. Zijn jarenlange ervaring met China maakte hem onmisbaar bij de voorbereidingen van Belgische handelsmissies.
Zo herinneren we ons nog de handelsmissie van 2004 onder leiding van (toen nog) prins Filip. Chris Morel was op dat ogenblik al officieel op rust, maar zou meereizen met de handelsmissie. Hij was een jaar eerder in een rolstoel beland door een zenuwziekte. Zijn dochter Marie-Rose zou daarom meereizen om haar vader te helpen en de rolstoel voort te duwen. Dat was niet naar de zin van het Hof en Franstalige politici, want Marie-Rose Morel was ondertussen verkozen voor het Vlaams Belang.
Uiteindelijk mocht ze mee, maar ze moest altijd een afstand van 50 meter houden tegenover prins Filip: net zoals leprozen in de middeleeuwen. Even was er ter plaatse een relletje toen ze op een bepaald ogenblik toevallig met de rolstoel op drie meter afstand stond van de ‘Koninklijke Hoogheid’. Overigens was Chris Morel niet te spreken over het gedrag van de Belgische handelsdelegatie tijdens die reis. Zelfs op het galadiner in Shangai kwam het prinselijk gevolg maar liefst anderhalf uur te laat. Chinezen houden van stiptheid en konden daar dus niet mee lachen.
Politiek
Naast zijn drukke beroepsleven was hij ook actief bij de CVP, maar in 2012 kwam hij op bij de gemeenteraadsverkiezingen als lijstduwer van de Antwerpse N-VA. Hij zei toen in de media dat hij de stap zette omdat hij “geloofde in hetgeen Marie-Rose tot stand wilde brengen voor Vlaanderen en de Vlamingen”. Chris Morel was misschien niet de man die met de leeuwenvlag voorop liep, maar ook hij besefte dat de Belgische structuur niet meer werkte en er een grote nood aan verandering was.
Hij zal als Vlaming ongetwijfeld de francophone dominantie in de Belgische diplomatie en de buitenlandse handel ervaren hebben. Een situatie die ook vandaag nog grotendeels bestaat. Ja, er wordt aan gewerkt door de Vlaamse Regering, maar de francofone tegenkanting blijft. Binnen België heeft Vlaanderen nochtans alle troeven in handen om zich te profileren als trouwe handelspartner. Vlaanderen bekend maken in het buitenland, het is en blijft een werkpunt voor onze Vlaamse ministers.
foto’s (c) Gazet van Hove.