Volkssterrenwacht Urania in Hove zet opnieuw een grote stap vooruit. In november start de bouw van een zonneobservatorium, een hypermodern waarnemingsplatform dat het publiek in staat zal stellen om overdag de zon op een unieke en veilige manier waar te nemen.

Het observatorium verrijst tegen het bestaande planetariumgebouw, waarmee de infrastructuur niet alleen uitbreidt, maar ook sterk verbetert.
Hoewel ze al sinds jaar en dag over een zonnetelescoop beschikken in de huidige, gekende waarnemingstoren zijn er toch enkele serieuze beperkingen. De toegang via een smalle draaitrap belemmert de veilige doorstroming van bezoekers, zeker bij grotere groepen of evenementen. Bovendien is de huidige telescoopopstelling beperkt in flexibiliteit en comfort. Met het nieuwe zonneobservatorium
pakken ze deze knelpunten grondig aan. Het nieuwe gebouw wordt ruimer en uitgerust met telescopen die speciaal ontworpen zijn voor het veilig en gedetailleerd waarnemen van de zon.
Ook aan de toegankelijkheid voor wie minder mobiel is, werd gedacht : het nieuwe gebouw wordt immers voorzien van een lift.


Het nieuwe zonneobservatorium wordt volledig geïntegreerd in het bestaande planetariumgebouw. Dit zorgt voor een logische en efficiënte bezoekersstroom tussen de verschillende onderdelen van de sterrenwacht. Via een gedeelde ingang kunnen bezoekers eenvoudig doorstromen van een planetariumvoorstelling naar een zonnewaarneming. Het nieuwe gebouw wordt 7,5 meter hoog, met op het dak een observatiekoepel van 3 meter diameter.
Binnenin wordt een centrale betonnen zuil geplaatst, waarop de telescopen trillingvrij worden gemonteerd. Zo garanderen ze een stabiel en haarscherp beeld voor elke waarnemer. Het observatorium wordt uitgerust met twee telescopen : een krachtige telescoop voor visueel licht, en een tweede, speciaal
uitgeruste telescoop die het mogelijk maakt om niet alleen zonnevlekken te zien, maar ook
spectaculaire protuberansen aan de rand van de zonneschijf.


De bouw van het zonneobservatorium past in een bredere visie op de toekomst van Volkssterrenwacht Urania : een centrum zijn waar jong en oud wetenschap kunnen beleven, ontdekken en begrijpen. Het nieuwe gebouw is dan ook een stap vooruit in de realisatie van hun missie : sterrenkunde en aanverwante
wetenschappen dichter bij de mensen brengen – ook overdag, bij klaarlichte hemel.

De bouwvergunning is officieel toegekend en de werken starten in november. Ondertussen werd ook de observatiekoepel met 3 meter diameter besteld bij een Italiaanse koepelbouwer. De levertijd bedraagt immers negen maanden. Als alles volgens plan verloopt, is het zonneobservatorium klaar tegen de zomer van 2026. Mooi op tijd voor de grote zonsverduistering, eclips, in augustus volgend jaar.


Schenk een zon
Zo’n project financieren is niet niks. Naast de Vlaamse regering draagt ook ons lokaal bestuur bij aan de bouw van dit zonneobservatorium.
Naar aanleiding van het bezoek van de Hovese gemeenteraad op 3 juni mocht Urania een cheque van 40.000 euro ontvangen – waarvoor ze uiteraard zeer erkentelijk zijn ! Burgemeester Thierry Lens stelt het als volgt : “Met deze toelage onderstrepen we niet alleen het belang van wetenschapseducatie, maar ook onze waardering voor de bovenlokale rol die Urania in onze regio speelt. Dit project is een aanwinst voor Hove en voor Vlaanderen”. Schepen van Onderwijs en Vrije Tijd Lenn De Cleene bevestigt : “Urania is een absolute trekpleister voor scholen, gezinnen en liefhebbers van wetenschap. Met dit zonneobservatorium tilt het zijn werking naar een hoger niveau.”

foto’s (c) Gazet van Hove.