De gemeente Boechout onderzoekt of een nieuwe polyvalente theaterzaal de toekomst kan zijn van het gemeenschapscentrum. Theater Vooruit, de huidige cultuurzaal, kampt met een verouderde infrastructuur, beperkte capaciteit en technische tekortkomingen.
Theater Vooruit wordt vandaag gehuurd, maar de zaal is toe aan een grondige renovatie. Het gaat dan specifiek om isolatie, ventilatie, verwarming, elektriciteit, nooduitgangen, toegankelijkheid en sanitaire voorzieningen. Ook de brandweer leverde een B-attest af. Dat attest vereist op korte termijn investeringen in veiligheid. Maar de zaal botst ook in de praktijk op haar grenzen. Op dit moment is het theater te klein voor een ruimer cultureel aanbod. Met 147 zitplaatsen, beperkte coulisseruimte en onvoldoende hoogte zijn niet alle producties haalbaar.
De optie om ernstig te investeren in Theater Vooruit ligt nog altijd op tafel. Maar de gemeente bekijkt ook al een tijdje of op termijn een nieuwe culturele infrastructuur kan worden ontwikkeld op de site van het vroegere Gildenhuis, dat al enkele jaren leegstaat, en de pastorij. Men zou hier een nieuwe theaterzaal kunnen realiseren én de site beter verbinden met het George van Raemdonckpark, als uitbreiding van de groene ruimte in het dorpscentrum.
Daarbij wordt er uitgegaan van een zaal met een capaciteit van 220 tot 300 plaatsen. Die moet niet alleen geschikt zijn voor theater- en muziekvoorstellingen, maar ook voor repetities, workshops, vergaderingen en verenigingsactiviteiten. Ook voor functies zoals een foyer, tentoonstellingsruimte en werkplekken voor culturele partners moet er plaats zijn.
De denkoefening past binnen de beleidsnota 2025-2030, waarin cultuur een belangrijke rol krijgt in gemeenschapsvorming, participatie en de uitstraling van Boechout.Het is belangrijk dat we bekijken hoe we ook in de toekomst ruimte kunnen bieden aan ontmoeting, participatie en culturele beleving. De gemeente wil blijven inzetten op een gevarieerd cultuur- en kunstenaanbod, ondersteuning van verenigingen en amateurkunsten, cultuureducatie en kansen voor lokale kunstenaars.
Dat er draagvlak is voor cultuur, blijkt ook uit het bereik van Theater Vooruit. De zaal telt bijna 8.000 klanten die ooit een ticket kochten. Het merendeel komt uit Boechout en Vremde, maar er komen ook mensen uit omliggende gemeenten zoals Mortsel en Hove.
Voor de culturele programmatie voorziet de gemeente in 2026 een budget van 55.000 euro. Dat stijgt jaarlijks met 1.000 euro tot 60.000 euro in 2031. De huidige werking van Theater Vooruit kost op jaarbasis ongeveer 80.000 euro, waarvan ruim 54.000 euro huur. Daarnaast zijn er kosten voor onderhoud, energie, water en verzekering.
foto’s (c) Gazet van Hove.