MORTSEL
In Mortsel staan de panden leeg en de wagens stil. Het is een uitspraak die je wel vaker hoort. Niemand van de winkeliers op de Statielei zal die stelling ontkennen, maar ze roepen wel verzachtende omstandigheden in. Mark Lemmens bijvoorbeeld. Hij is zaakvoerder van ‘In de Pik’, een ijzerwinkel, waar je ook allerlei gereedschap en keukenbenodigdheden kan vinden, die gelegen is in de buurt van het Stadhuis.
‘Deze zaak werd in 1948 geopend door mijn grootvader. Hij werd opgevolgd door mijn vader en sinds 1 januari 1991 ben ik de zaakvoerder. Toen was de Statielei nog een zeer bloeiende winkelstraat. Er waren immers nog geen ketens. Die zijn er pas rond de eeuwwisseling gekomen. Hierdoor zijn langzamerhand de ‘klassieke’ zaken weggevallen. Dat komt vooral omdat er geen opvolgers werden gevonden. Vervolgens had je de werken aan de Antwerpsestraat, de Statielei en de Liersesteenweg, al moet ik er onmiddellijk aan toevoegen dat de her-aanleg van de Statielei zeer vlot is verlopen. In die periode zijn we vrij goed kunnen blijven draaien. Alleen de bereikbaarheid stoorde ons. In Mortsel hebben al de zaken in het centrum een zeer standvastig cliënteel wanneer het over de plaatselijke bevolking gaat. Enkel het aantal kopers dat van buiten Mortsel moet komen is in de loop der jaren afgenomen. Daarom komt het er vooral op aan om onze huidige klanten te blijven ‘soigneren’, dan blijven ze ons trouw.’
De stem van Mark Lemmens gaat in de hoogte wanneer we hem wijzen op de vele leegstaande panden. ‘Ik kan me daar echt druk over maken. Dat heeft een economische reden. Ga eens naar Lier of Leuven. Is het daar beter misschien ? Veel heeft te maken met de onlineverkoop. Dat is onze grootste concurrent. Ik woon zelf in Hove en ’s morgens heb je daar een file van Edegem tot in Boechout. Maar daar spreekt niemand over. De GPS heeft ook voor veel problemen gezorgd. Op de E-313 staat men heel de dag stil. Wat doet men ? Men verlaat de autostrade in Wommelgem om via Mortsel te ontsnappen. Zelfde verhaal voor de E-19. Daar neemt men de afrit Rumst. 75% van de mensen die door onze stad rijden moeten er niet zijn. Wij hebben de pech dat we op het kruispunt van die autostrades liggen. Is dat probleem op te lossen ? Zeker : door de aanleg van een grote ring, want nu zijn wij, de handelaars, het slachtoffer. En geef nu toe : winkelen in Mortsel blijft aangenaam, ook voor wie met de wagen komt. We hebben een grote parking van drie verdiepingen, waar je amper één euro per uur betaalt en de Kerstmarkt was een ‘boom’. Het kan dus nog.’
‘Probleem is dat jonge ondernemers veel te weinig worden gestimuleerd door de banken, de overheid en de stad. Vandaar dat wij geen opvolgers hebben voor onze zaken. Er zijn duizenden mensen die iets willen opstarten, maar er moet een economisch systeem worden gecreëerd waardoor dat ook lukt. Waarom wordt er niet met een progressieve huur gewerkt ? Nu zijn er panden die al twee jaar leeg staan. Gelukkig is er sinds een goed halfjaar een kentering merkbaar. En weet je wat ons ook nog kan redden ? De concurrentie tussen al die on-line-verkopers gaat zo groot worden dat ze elkaar kapot gaan maken. Mensen vinden hun koopwaar niet meer in de winkel, want de magazijnen rijden in camions op straat. Dat kan echter niet blijven duren. Op dat moment zijn wij er nog. Ik geef mijn klanten advies op maat, iets wat het internet hen niet kan bieden.’
(EM)
Foto’s (c) Gazet van Hove.