door Karl Van Camp in ’t Pallieterke .

Op 30 juni 2024 organiseerden enkele leden van Voorpost een protestactie bij het voormalige hotel Apollo in Zutendaal. Dat gebouw was eerder omgevormd tot asielcentrum door Fedasil en het Rode Kruis-Vlaanderen, op vraag van staatssecretaris Nicole De Moor (cd&v).

Nu, voor alle duidelijkheid, het gebouw zelf werd niet bezet. De actievoerders klommen met ladders tot op het terras en tot op het dak. Daar werden spandoeken opgehangen en ook affiches gekleefd. In het gebouw werden de asielzoekers op geen enkel ogenblik lastiggevallen. Op het moment van de feiten waren er al 16 asielzoekers toegekomen. Er is plaats voorzien voor 60 bewoners.

Hoe geweldloos de protestactie ook was, het Rode Kruis-Vlaanderen, dat het opvangcentrum uitbaat, de Zutendaalse burgemeester An Schrijvers en Nicole De Moor (cd&v) waren er snel bij om de actie te veroordelen. Ze omschreven de actievoerders als “extremisten die kinderen met geweld en vuurpijlen bedreigden”.

Racistisch

Verleden week moesten Luc Vermeulen en zeven andere Voorpost-militanten zich verantwoorden voor de rechtbank in Tongeren. Volgens het parket was het een ‘racistisch ingelaten’ protestactie waarbij de actievoerders zich schuldig maakten aan woonstschennis en belaging. Motivatie : de inwonende asielzoekers werden in hun rust verstoord (sic). 

Het Rode Kruis-Vlaanderen en gelijke-kansen-centrum Unia stelden zich burgerlijke partij. Eerstgenoemde partij eiste een morele schadevergoeding van 5.000 euro. Unia vroeg een eerder symbolische vergoeding van 500 euro. De advocaat van Unia oordeelde in haar pleidooi dat de slogans een racistisch motief hadden en dat de actie een misprijzen was van mensen omwille van hun etnische afkomst.

“Het was een intimiderende, strafbare actie gericht op de bewoners om hen duidelijk te maken dat hun aanwezigheid ongewenst was. Daarbij zijn de grenzen van het toelaatbare ver overschreden”, aldus de aanklager in Tongeren.

Straffe straffen

Die aanklager eist voor Luc Vermeulen, ondertussen 82 jaar oud, en actieleider Nick Van Mieghem werkstraffen van 80 uur en een boete van 800 euro. Voor de zes andere leden die aanwezig waren, worden werkstraffen van 60 uur en boetes van 400 euro gevraagd.

Wie Luc Vermeulen kent, weet dat de man een zachtaardige inborst heeft. Hij heeft in 1976 mee Voorpost opgericht en heeft sindsdien deelgenomen aan honderden acties en betogingen. Niettemin heeft hij een blanco strafblad. Ik ken Luc Vermeulen en weet dat de man elke vorm van geweld zal vermijden, eerder dan te streven naar incidenten. Bij de actiegroep Voorpost gelden – en ook dat is de verdienste van Luc – enkele strenge richtlijnen : zo mag er geen alcohol gedronken worden voor en tijdens de acties en er mag nooit geweld gebruikt worden. En ja, Voorpost is radicaal, en men omschrijft de groep graag als radicaal-rechts. En ja, Voorpost-leden komen regelmatig op straat met spandoeken zoals ‘Stop Islamisering’ en ‘Voor Remigratie’. Is dat vrije meningsuiting of is dat gewelddadig ?

Vrije meningsuiting

Vier jaar geleden werden vier Voorpost-leden veroordeeld tot zes maanden cel, al dan niet met uitstel. En dit voor het meedragen van een spandoek ‘Stop Islamisering’. In beroep verklaarde de rechtbank van Antwerpen zich onbevoegd en kwam de straf te vervallen. Maar de tendens is er : mag men nog openlijk kritische bedenkingen uiten over islamisering en migratie ? De toekomst zal uitwijzen hoever de vrije meningsuiting nog telt voor de rechterzijde.

Terwijl links volop en straffeloos schilderijen mag beschadigen, autostrades mag blokkeren, gebouwen mag beschadigen (zoals bij Cargill op 28 februari), universiteitsgebouwen bezetten, banden van SUV’s mag laten leeglopen enzovoort. Dat mag allemaal, dat wordt allemaal getolereerd. Maar o wee, een kritische mening uiten over de islam, dat wordt gevaarlijk.

Op 23 mei kennen Luc Vermeulen en zijn acolieten hun straf. Een week eerder (16 mei) zal Dries Van Langenhove de zijne kennen.

foto’s (c) Gazet van Hove.