De bewuste actie. Foto (c) Facebook
door Karl Van Camp in ’t Pallieterke.
Een maand geleden schreven we in deze kolommen dat Voorpost-oprichter Luc Vermeulen en zeven van zijn kompanen een werkstraf riskeerden voor hun actie aan het nieuwe asielcentrum in Zutendaal. Vorige vrijdag werd het vonnis uitgesproken.
Op 30 juni 2024 organiseerden enkele leden van Voorpost een protestactie bij het voormalige hotel Apollo in Zutendaal. Dat gebouw was eerder omgevormd tot asielcentrum door Fedasil en het Rode Kruis-Vlaanderen, op vraag van staatssecretaris Nicole de Moor (cd&v). Enkele militanten klommen met ladders op het terras op de eerste verdieping, terwijl actieleider Nick Van Mieghem nog een verdieping hoger klom tot op het platte dak. Nog enkele andere militanten plakten Voorpost-affiches met behangerslijm op een groot venster van het gebouw.
Volgens het parket was het een ‘racistisch ingelaten’ protestactie waarbij de actievoerders zich schuldig maakten aan woonstschennis en belaging. Het Rode Kruis-Vlaanderen en gelijke-kansen-centrum Unia stelden zich burgerlijke partij. Tot zover een samenvatting van de feiten.
Veroordeling
Vorige week vrijdag deed de rechter in Tongeren uitspraak. Hij was van oordeel dat de belaging, het beschadigen van het gebouw (t.t.z. het plakken van de affiches) en de woonstschennis wel degelijk bewezen waren. Maar de rechter aanvaardde wel het argument dat de actie niet zozeer gericht was tegen de bewoners van het pand, maar wel tegen het algemene asielbeleid.
De aanklager had voor Luc Vermeulen, ondertussen 82 jaar oud, een werkstraf geëist van 80 uur en een boete van 800 euro. In het vonnis van 23 mei wordt Vermeulen wel degelijk veroordeeld voor ‘belaging’, alhoewel hij het gebouw niet betrad. Vijf andere Voorposters werden veroordeeld voor ‘binnendringing’, al gebeurde die indringing via ladders via de buitenzijde en geraakten ze niet verder dan het terras en het platte dak. Ook de twee plakkers van de affiches worden gestraft voor ‘belaging’ en voor ‘beschadiging van andermans onroerende eigendommen’.
Luc en de zijnen werden dan wel schuldig bevonden en veroordeeld, ze krijgen opschorting van straf met een proeftijd van 3 jaar. Alleen actieleider Nick Van Mieghem krijgt geen opschorting, want hij heeft al een gelijkaardige straf opgelopen in het verleden. Voor zijn aandeel in de actie in Zutendaal krijgt hij een werkstraf van 46 uren en een geldboete.
Opschorting
Het Rode Kruis-Vlaanderen en Unia hadden zich in eerste instantie burgerlijke partij gesteld. Eerstgenoemde partij had als beheerder van het gebouw zelfs 5.000 euro gevraagd als morele schadevergoeding. De rechter ging daar niet op in, maar de plakkers van de affiches draaien wel op voor de kosten van het verwijderen van hun affiches, goed voor 1.060 euro. De eis van UNIA, zijnde een symbolische vergoeding van 500 euro, werd afgewezen.
Nu lijkt die opschorting van straf op het eerste zicht wel mee te vallen, maar het betekent hoe dan ook dat de veroordeelden zich de komende 3 jaar ‘kalm’ moeten houden en best geen gelijkaardige feiten plegen. Komt het dan weer tot een aanklacht, dan kan de rechter wel degelijk teruggrijpen naar de feiten in Zutendaal en daarmee rekening houden in een veroordeling.
Al bij al een veroordeling die meevalt, bij Voorpost had men een zwaarder vonnis verwacht. Had de rechtbank de openbare aanklager gevolgd en het zogezegd ‘racistisch’ karakter van de protestactie weerhouden, dan had het wel eens anders kunnen uitdraaien.
Alle partijen kunnen nog in beroep gaan, al lijkt men zich bij Voorpost neer te leggen bij de veroordeling.
foto’s (c) Gazet van Hove.