door Angélique Vanderstraeten in 't Pallieterke .
Vorige week werd koekjesfabrikant Lotus Bakeries van de familie Boone in de beursindex van de BEL 20 opgenomen. Het voorlopige sluitstuk van een lang succesverhaal waarbij internationalisering van het merk Biscoff het bedrijf de kaap van 1 miljard euro omzet doet ronden. Een groot contrast met busbouwer Van Hool, die nog meer activiteiten verhuist naar Macedonië en door interne strubbelingen aan de rand van de afgrond staat.
Eén van de telgen die Van Hool leidt, liet jaarlijks bij zijn verjaardag een uit biscuit gemaakte aanrukken. Of het koekjes waren van Lotus Bakeries, is niet bekend, maar de kans is klein. Vlaanderen kent al decennia een cultuur van familiale ondernemingen. De huidige financieel-economische situatie bij Lotus Bakeries en Van Hool toont aan hoe de zaken totaal anders kunnen lopen bij bedrijven die sterk vergelijkbaar zijn door hun lokale verankeringen.
Vorige week was Lotus Bakeries één van de bedrijven die werd opgenomen in de BEL 20-beursindex. Nu is de beurs niet meer de aantrekkingspool die het een aantal jaren geleden was, maar men kan er niet omheen dat die ‘promotie’ symbool staat voor het succes van de koekjesfabrikant uit Lembeke in Oost-Vlaanderen. Wat jarenlang bekend stond als een lokaal bedrijf met een lokaal Vlaams product (speculaaskoekjes) en geleid door de familie Boone, is een wereldspeler aan het worden in de branche. Recent besteedde zelfs de Financial Times uitgebreid aandacht aan de hype. De cijfers spreken voor zich. Dankzij het wereldwijde succes van het koekje Biscoff, steeg de jaaromzet in 2023 met 21 procent tot 1 miljard euro. Alleen al de verkoop van de Biscoff-koekjes rondde de kaap van 500 miljoen euro, een stijging met 20 procent. Tegen 2027 zou de verkoop van die koekjes 800 miljoen euro opbrengen.
Het familiebedrijf Van Hool heeft nooit een langetermijnvisie gehad, waardoor het zich te laat heeft aangepast aan een gewijzigde vraag
Aanvankelijk werd in Vlaanderen schamper gereageerd toen men het product met die naam op de markt bracht. Bij ons kent iedereen toch speculoos, waarom dan van naam veranderen, was de vraag. Maar CEO Jan Boone en zijn entourage zagen het anders. Het werd tijd om de lokale markt te overstijgen met een nieuw merk dat eigenlijk de samenvoeging is van ‘biscuit’ en ‘koffie’. Extra voordeel is dat het koekje goedkoop is, een eigen kruidige smaak heeft en tamelijk goedkoop te produceren is. Er bleek een duidelijke vraag te bestaan naar het koekje. Onder meer geholpen door een eerder toevallige campagne met TikTok-filmpjes, werd Biscoff een mondiaal begrip. Dat het op vliegtuigen wordt uitgedeeld als snack hielp eveneens. Tijdens de coronapandemie surfte Lotus Bakeries ook mee op de golf van een stijgende vraag naar koekjes. Ten slotte is er rond de koekjes een soort van mythe gecreëerd: slechts zes mensen zijn op de hoogte van het recept. En men gaat niet op zijn lauweren rusten: het bedrijf blijft investeren in bijkomende productiecapaciteit om de groei te kunnen ondersteunen. Voor 2024 en 2025 zijn voor 200 miljoen euro aan investeringen voorzien.
Wat een verschil met busbouwer Van Hool die door gebrek aan toekomstvisie ten onder dreigt te gaan. Het bedrijf uit Koningshooikt moet nog maar eens herstructureren. De voorbije tien jaar zijn er al 1.400 banen verdwenen en straks zouden er van de 2.500 resterende werknemers nog eens 600 verdwijnen. Het verhaal lijkt op het eerste gezicht een herhaling van wat in vele andere Vlaamse industriebedrijven is gebeurd, namelijk een verhuis naar een locatie waar de loonkosten lager zijn. Van Hool is al lang actief in Macedonië. Daar liggen de loonkosten voor de busbouwer drie keer lager. Maar er is meer aan de hand dan het loonkostenverhaal. In Macedonië bedraagt het absenteïsme 1 procent, in Vlaanderen 8 procent.
Onder meer geholpen door een eerder toevallige campagne met TikTok-filmpjes, werd Biscoff een mondiaal begrip
Het grote probleem situeert zich echter elders en is breder. Het familiebedrijf heeft nooit een langetermijnvisie gehad, waardoor het zich te laat heeft aangepast aan een gewijzigde vraag. Zo heeft men daar in de buurt van Lier te laat gekozen voor de elektrificatie van de bussen. Het familiebedrijf werd op een paternalistische manier geleid, wat betekent dat er geen discussie mocht zijn over de te volgen strategie. De verschillende telgen die het busbedrijf hebben geleid, waren Van Hools die tot een stuk in de 70 aan het roer bleven. Een gerontocratie die bovendien bekend stond voor het ruziemaken. Gevolg: 2019 was het laatste jaar waarin de producent van bussen, touringcars, maar ook van industriële voertuigen, winst boekte. Drie verliesjaren op rij en het eigen vermogen bedraagt iets meer dan 7 procent van het balanstotaal (33 miljoen euro eigen vermogen versus een balanstotaal van 446 miljoen euro). Ondertussen zijn er 200 miljoen euro aan bankschulden.
Kortom, een herstructurering zal niet voldoende zijn. Het bedrijf rijdt naar de afgrond. Door eigen schuld. Het is pijnlijk, maar het is een essentieel onderdeel van een moderne economie met oprichting van bedrijven, maar ook destructie. Dat erover gediscussieerd wordt of de Vlaamse overheid met geld over de brug moet komen om Van Hool te redden, is om emotionele redenen begrijpelijk, maar eigenlijk onaanvaardbaar. En klinkklare economische onzin.
foto's (c) Gazet van Hove .
door Angélique Vanderstraeten in ’t Pallieterke . Vorige week werd koekjesfabrikant Lotus Bakeries van de familie Boone in de beursindex van de BEL 20 opgenomen. Het voorlopige sluitstuk van een lang succesverhaal waarbij internationalisering van het merk Biscoff het bedrijf de kaap van 1 miljard euro omzet doet ronden. EenLees verder
Aanmelden Een school kiezen : spannend ! Is jouw kind geboren in 2022 ? Dan start hij of zij tijdens het schooljaar 2024-2025 en kan je je kind aanmelden voor een school in het voorjaar van 2024. Opgepast: ook de kinderen die geboren zijn op het einde van 2022 enLees verder
Wat maakt een huis tot een (echte) thuis ? Erfgoeddag 2024 zoekt uit wat het gewone zo bijzondermaakt, vroeger en nu.Op zondag 21 april worden honderden activiteiten gepland over heel Vlaanderen en Brussel die dit prachtig en divers erfgoed in de schijnwerpers zetten. Zo ook in de Zuidrand, waar weLees verder
DAGORDE VAN DE GEMEENTERAADZitting van dinsdag 26 maart 2024Da Capo, Lintsesteenweg 1A 2540 Hove Openbare zitting : P1. Notulen 27 februari 2024De gemeenteraad keurt de notulen van de vorige zitting goed. P2. Ontwerp gemeentehuisDe gemeenteraad neemt kennis van de plannen voor de renovatie van het gemeentehuis ende Hovenierswoning. P3. ToelichtingLees verder
door Wannes Neukermans in ’t Pallieterke . De manier waarop mensen informatie verwerven, verandert continu. Mediagroepen zijn, zeker in Vlaanderen, steeds meer beginnen te fuseren, waardoor er vandaag enkele grote machtsbastions in de media actief zijn. Daarnaast beginnen jonge mensen hun nieuws steeds minder via die traditionele kanalen te halenLees verder
Op zaterdag 27 april 2024 vindt de derde editie van de lenteschoonmaak ‘Kontich Kuist‘ plaats in onze gemeente. We nodigen alle bewoners, scholen, verenigingen en bedrijven uit om samen met de buren een grote lenteschoonmaak te houden en je voortuin, ramen, stoep, straat en/of buurt mooi te maken. Hoe ga je aan de slagLees verder
BRUNCH TEN VOORDELE VAN HOVEBERG, RITMICA, SAMANA,DE VUURTOREN EN RODE KRUIS HOVE-LINT zondag 28 april 2024Hove Zuid, Paul van Ostaijenlaan 210u30-14u00 BRUNCH32 euro (18 euro kinderen tot 10 jaar)Inschrijven vóór 24 april 2024via www.hove.be/brunch of bij de dienst Vrije TijdBetaling op Sociaal Fonds Burgemeester BE21 0688 9820 7903Je kan ookLees verder
door Filip Van Laenen in ’t Pallieterke . De media blijven Bart De Wever en zijn N-VA achtervolgen met de vraag of hij een samenwerking met het Vlaams Belang wil uitsluiten of niet. Maar waarom krijgen Groen en Vooruit vrijwel nooit een gelijkaardige vraag voorgeschoteld over een eventuele samenwerking metLees verder
infosessie op woensdag 27 maart 2024 Beste bewonerHet Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) plant in samenwerking met de gemeente Kontich de bouw van een fietstunnel onder de Expresweg (N171). Ten noorden van het kruispunt van de N171 met de Drabstraat en de Pierstraat loopt straks het fietspad langs de westzijdeLees verder
Zelfs met een vergunning voor het kappen van bomen op zak is dit niet zomaar altijd toegestaan. Tijdens het broedseizoen, van 15 maart tot 15 juli is het verboden om opzettelijk vogels, hun eieren en hun nesten te verstoren en/of te vernielen. Deze regel is ingesteld om de vogels enLees verder