www.fietsersbond.be .

Heel wat fietsers begeven zich dagelijks van en naar Antwerpen. Erg handig daarvoor is het ringfietspad. En nu de Turnhoutsebaan in Borgerhout transformeert in een fietsstraat is ook die as voor de fietsers die vanuit het Oosten de stad in fietsen veiliger. Kom je vanuit Linkeroever of het Waasland naar Antwerpen, dan is een vlotte verbinding vandaag minder evident. Hoog tijd om hierin te investeren.

Met de fiets de andere kant van de Schelde bereiken, je hebt er in Antwerpen vandaag enig organisatorisch talent en een portie geduld voor nodig… De Antwerpse Fietsersbond roept op om hier iets aan te doen en stelt enkele voorwaarden hoe zo een toekomstige verbinding eruit moet zien. 

“Voor veel fietsers is de betrouwbaarheid van een verbinding één van de belangrijkste zaken. Een onbetrouwbare verbinding zal nooit een succesvolle verbinding worden.”

Zo klinkt het bij Renaat Van Hoof, woordvoerder van de Fietsersbond in Antwerpen.

EEN FIETSER STEEKT DE SCHELDE OVER

Wil je vandaag als fietser de Schelde oversteken in Antwerpen dan heb je verschillende opties. De meest gebruikte verbinding is de Sint-Annatunnel. Het is een directe verbinding met het centrum van Antwerpen waarbij fietsers stapvoets door de tunnel van de ene oever naar de andere kant kunnen fietsen. Nadeel, het is tijdens de spitsuren erg druk en vaak aanschuiven geblazen. De liften en roltrappen laten het ook regelmatig afweten. Aan dat laatste wordt alvast gewerkt, renovatiewerken vinden plaats in de historische tunnel tot december 2022, hierdoor zijn trappen en liften op verschillende tijdstippen buiten dienst.

Als alternatief kunnen fietsers de veerdienst gebruiken tussen linkeroever en het Steenplein. Door het grote succes werd recent een tweede veer ingelegd om de wachttijden te verkorten. Ook hier een nadeel: Je komt best niet te vroeg of te laat. In de week vaart het veer tussen 7 uur en 18. 15 uur, in het weekend tussen 10 uur en 21.15 uur.

Een laatste optie is de fietstunnel die parallel met de kokers van de Kennedytunnel loopt en eigenlijk de vluchttunnel van de autotunnel is. Een Antwerpenaar weet die wel te vinden en durft daarvoor wel eens om te fietsen. Maar voor anderen is het toch even zoeken, de verbinding is niet bij iedereen even bekend. Tip: ga op zoek naar een rij fietsers, want ook hier is het aanschuiven geblazen. Net als in Sint-Anna zijn fietsers afhankelijk van liften die maar een beperkt aantal fietsers kunnen meenemen.

EEN FIETSBRUG ALS VERKIEZINGSBELOFTE

De verzuchting voor een betere fietsverbinding valt bij politici niet in dovemansoren. Bij de grootste partij van Antwerpen, de N-VA, klinkt het dat ze er werk van zullen maken. Meer nog, tijdens de verkiezingen van 2018 weerklinkt de plechtige belofte dat er een fietsbrug komt ten Zuiden van de stad, ter hoogte van de fietstunnel aan de Kennedytunnel.

Het engagement om tussen beide Scheldeoevers een vlotte fietsverbinding te voorzien, kan op luid applaus rekenen. Maar vanaf het begin worden er heel wat vragen gesteld over de keuze voor een fietsbrug. Gaan ook hier fietsers niet lang moeten wachten als de brug open moeten voor boten ? Zijn er geen betere verbindingsmogelijkheden te bedenken ?

Mobiliteitsexperten en verschillende lokale Fietsersbond-afdelingen laten zich niet onbetuigd en stellen de nodige kritische vragen. Begin 2021 volgt een open brief naar de Antwerpse en Vlaamse beleidsmakers van maar liefst veertien afdelingen én de nationale Fietsersbond met de oproep om de plannen te herbekijken. Er is nood aan een vlotte en vooral betrouwbare verbinding, niet eentje waar er wederom met lange wachtrijen van fietsers. 

Het werk van de Fietsersbond blijft niet zonder resultaat. Het originele concept uit 2018 is ondertussen bijgestuurd. Opdat de binnenscheepvaart zonder hinder onder de brug kan, is de doorvaarhoogte en -breedte toegenomen. De brug zal wel nog open moeten voor de maritieme vaart, gemiddeld 3,5 keer per dag voor ongeveer een half uur tot drie kwartier. En af ten toe ook gedurende zelfs 90 minuten. Deze momenten zouden op voorhand gecommuniceerd worden maar zijn moeilijk op voorhand te voorspellen.

EEN OOSTERWEEL VOOR FIETSERS

De echte oplossing voor het autoverkeer infarct rond Antwerpen is een modal shift waarbij Antwerpenaren en pendelaars kiezen voor de fiets, al dan niet in combinatie met openbaar vervoer, in plaats van voor de auto. Leefbaarheid is de essentie van het Toekomstverbond. Weet je nog, de beloftes die de overheid deed aan verschillende burgerbewegingen die erg bezorgd waren over de Oosterweelverbinding en een positieve, duurzame oplossing eisten. Het Toekomstverbond heeft daarom de taak om zich ook over toekomstige fietsverbindingen te buigen.

De Fietsersbond wil dat deze fietsverbindingen er zo snel mogelijk komen, maar blijft steevast op dezelfde nagel kloppen: Elke fietsverbinding van en naar Antwerpen moeten kwalitatief en betrouwbaar zijn. In één adem roept de Fietsersbond daarom ook op voor een uitbreiding van de veerdiensten. Bijkomend voordeel, het veer kan verschillende plekken aandoen. Dat fietsers en wandelaars hier wel degelijk gebruik van zullen maken, wordt vandaag reeds aangetoond. De veerdienst tussen Sint-Anna en het Steenplein is tijdens de renovatiewerken aan de Sint-Annatunnel een zodanig succes dat een tweede veerboot werd ingelegd. Tijdens de maand april 2022 maakten er 38.460 fietsers gebruik van.

De Fietsersbond wil natuurlijk dat de Schelde oeververbinding er zo snel mogelijk komt maar blijft kritisch. Beter een oplossing die aan alle vereisten voldoet dan eentje die absoluut voor de volgende verkiezingen moet landen. Beter goed werk, dan half werk.

Foto’s (c) Gazet van Hove.