Op woensdag 4 oktober jl. verscheen er in de papieren uitgave van Gazet van Antwerpen een artikel over Koen Volckaerts die afscheid neemt van de politiek onder de titel “Met pijn in het hart en een wrang gevoel”. Het artikel is nogal vaag en algemeen van inhoud. We hebben de indruk dat de auteur meer weet maar het niet publiceert wegens de bruggen niet op te blazen met het huidige gemeentebestuur ofwel een gebrek aan ruimte in de krant.
Wij hadden dan zelf een uitgebreid gesprek met Koen Volckaerts, burgemeester van Hove van 2013 tot en met einde 2021. We mochten alle vragen stellen en publiceren zonder remmen op. Vandaag het derde gedeelte.
Stel dat er bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen in Hove (oktober 2024) maar drie partijen opkomen (N-VA, Fan, HB). Welke uitslag verwacht u dan ?
Koen Volckaerts : “Op die vraag ga ik geen prognose geven. Er zijn 2 onbekende en zelfs misschien 3 elementen :
1. opkomst ? Stemmen is niet verplicht. Dit werkt volgens mij wel in het voordeel van Hove Beweegt maar in hoeverre zal er die invloed zijn ?
2. Gaat er toch nog een 5de partij opkomen als vervanging of alternatief van Ph7 ? Die had veel kiezers. Bijna de grootste. Dus er zit potentieel in een alternatief.
3. Wat gaat Vlaams Belang doen ? Gaan ze een deftige lijst kunnen samenstellen ?
Te veel parameters en onbekenden om een deftige prognose te maken.”
Er gaan meer en meer stemmen op over de fusies van gemeenten. Zeker bij de kleinere met minder dan 10.000 inwoners. Welk is de beste partner voor Hove ?
K.V. : “Ik heb nooit verstopt dat ik een voorstander ben van een schaalvergroting en ja, desnoods onder de vorm van een fusie. Wel een fusie met voorwaarden !!! Hebben de tegenstanders in politiek Hove niet de bal misgeslagen ? Vorige legislatuur zou een mooie opstart kunnen geweest zijn. Nog volop genieten van kwijtschelding van schulden (eerst de nodige investeringen bibliotheek, academie en gemeentehuis doen, dus een verhoogde schuldgraad om nadien terugbetaald te krijgen). Echter de verborgen agenda’s speelden mee parten. De kleine partijen hebben schrik om minder vertegenwoordiging te krijgen in een grote entiteit. Anderen dachten aan hun postje, lees sjerp. Maar het grote voordeel : eigen partner kiezen, schuldkwijtschelding, en in geval met Edegem zeker een verlaging van de onroerende voorheffing (KI) van ca 30% en verminderde APB . De Hovenaar zou blij geweest zijn. Maar eigenbelang en schrik om initiatieven te nemen haalden de bovenhand.
Vergeten we ook niet de toenemende druk naar de gemeenten om meer taken uit te voeren. Voor kleine gemeenten een quasi onmogelijke opdracht en onbetaalbaar. Schaalvergroting kan soelaas brengen. Een aantal zal zeker duurder en professioneler personeel moeten aanwerven..
En ja, in 2030 wordt het met grote waarschijnlijkheid verplicht. Dan kunnen de grote bestuurders en beleidmakers in Hove zeggen dat het niet hun schuld is terwijl juist hun afwijzing om verantwoordelijkheid te nemen een probleem is.
Ook de algemene directeurs zijn niet enthousiast. Maximaal 1 op 3 zal zijn/haar functie kunnen behouden. Dus deze werken ook niet echt mee.
Welke voorwaarden had men kunnen stellen ? Alle noodzakelijke baliediensten moeten in elke gemeente blijven. Welke ? Jeugdbeleid, deel sociale dienst / OCMW, deel omgeving (stedenbouw) en burgerzaken. Vele taken : personeel, financiën, GIS, communicatie, aankoop, ICT, veiligheid en gedeelten omgeving (milieu en stedenbouw /algemene planning ) kunnen bovengemeentelijk (dus samen met de andere gemeenten) op een andere plaats zitten maw de Back Office diensten. . Diensten in contact met de burger moeten blijven en natuurlijk ook ceremonieën als huwelijken.
Wat de fusies aangaat kan het nu zelfs zo worden dat het niet gaat over 2 gemeenten samen maar misschien zelfs over 3, 4, 5 . Ex-Minister Somers sprak over 100 gemeenten (Vlaanderen heeft ca. 6.550.000 inwoners) dus gemiddeld ca. 65.000 per grote gemeente. In onze regio zou dat de zone HEKLA (Hove-Edegem-Kontich-Lint-Aartselaar) zijn. Dit zijn geen exacte getallen maar grotere gemeenten zullen er wel komen (40.000 tot 65.000 inwoners).
Maar ik in de politiezones zie ik ook wijzigingen.”
Hoe ziet u de toekomst van Hove verder evolueren ?
K.V. : “Hove zal de druk van Antwerpen blijven voelen. Een reden te meer om in de rand samen te werken. Zie wat er met Borsbeek zal gebeuren. Deze druk kan en zal ons groen enigermate in gevaar brengen. Verdichting zal het gedoodverfde woord worden. Met respect voor bouwgrond moeten we het echte groen blijven beschermen. Ik vind zelfs dat grote plekken gazon niet meer kan. Denken we aan appartementencomplexen in een gazonvlakte. Deze zouden meer beboomd moeten worden. Maak er een park van ! Mag privaat blijven. Zuivere lucht kent geen perceelgrenzen. Nieuwe vormen van samenwonen zal zeker aan de orde komen. Waarom in het gemeentecentrum, heel beperkt in oppervlakte, geen hogere bebouwing toelaten ? Een verdiep extra maar dan wel gecompenseerd met ondergrondse of gelijkvloerse parkings voor elektrische vervoermiddelen. Meer vergroening van de appartementen zou mooi zijn. Groenwanden, groene daken (maar wel met planten en geen gras dat verdord). Deze woonvormen bestaan reeds maar dit bestuur kan zoiets niet realiseren. Ze krijgen nu al geen duidelijke bouwvoorschriften op papier.
Dus Hove kan met meer inwoners, in een gefuseerde entiteit haar eigenheid en groenkarakter behouden. Dit vraagt alleen politieke moed en visie.”
Het gemeentebestuur van Hove heeft een personeelsprobleem. Leg uit ? Oplossingen ?
K.V. “Hove kent inderdaad personeelsproblemen. Zowel intern qua sfeer als functioneel. De sfeer is niet zo fantastisch. Zoals ik aangaf waren we op weg om terug een aangename werksfeer te bereiken. Deze is echter terug langzaam verziekt. Terug meer ziekteverzuim, burn outs, langdurige ziekte, bij korte afwezigheden direct gebruikmaken van de wettelijke regeling. Hoe zou dat komen ? Andere aanpak van de leidinggevenden ? Demotivatie van tussenkader ? De vakliteratuur is tegenwoordig zeer duidelijk. Niet (meer) werk zorgt voor burn out maar de aanpak, de erkenning, het niet mee betrokken worden in het nemen van beslissingen.
Kennis en vakmanschap wordt niet gehonoreerd maar eerder wel het diploma. We krijgen organisatiestructuren die wel voor grote gemeenten / steden functioneren maar Hove telt maar 8.300 inwoners. De bezetting en de kost daarvan moet in verhouding liggen met de grootte van de gemeente. We hebben zeer betrokken medewerkers met ervaring maar volgens sommigen niet het juiste diploma. Ik betreur ten zeerste zulke aanpak. We creëren langzaam een papieren-tijger. Bij audits zullen we zeker scoren maar de echte werking loopt niet zoals het moet. En dat telt voor de Hovenaar. En tegen welke prijs ?(lees personeelskost betaalt door de Hovenaar)”.
Kan u de vrijgekomen tijd nu goed invullen ?
K.V. : “Ik heb nog geen minuut stilgezeten. Professioneel ben ik aan het uitbollen. . Mijn afwezigheid thuis gedurende mijn politieke loopbaan vraagt een inhaalbeweging. Zolderisolatie optimaliseren. Tuin her-aanleggen. Kleinkinderen mee opvolgen.
En ja, mijn ontspoorde hobby. Olijfgaard en olijfolie vragen mijn aandacht en werklust. Ik ben bezig om een bijkomende olijfgaard aan te planten. Tussen 400 en 500 bomen extra aanplanten. Daardoor kunnen we ook de omgeving samen met buren die gelijkaardige aanplantingen doen (amandelbomen) vergroenen. Dat zorgt voor een betere waterhuishouding. Binnen een paar jaar zal men de locatie duidelijk op google-earth zien. Niet alleen in Hove ben ik ecologisch ook in het zuiden.
Verder zullen Petra en ik regelmatiger andere oorden opzoeken.”
Gazet van Hove : Wij danken u voor de uitgetrokken tijd voor dit lange gesprek.
Foto’s © Gazet van Hove.