door Anton Schelfaut in ’t Pallieterke.

Na het overlijden van de Zwitserse wielrenner Gino Mäder (26) laait de discussie over de veiligheid in het wielrennen opnieuw op. Journalist Thijs Zonneveld verzet zich in zijn wekelijkse column in het Algemeen Dagblad tegen het idee dat (dodelijke) valpartijen een integraal onderdeel van de wielersport uitmaken en somt een tiental maatregelen op die de veiligheid kunnen verbeteren.

De Zwitser Gino Mäder kwam vorige week vrijdag om het leven na een val in de koninginnenrit van de Ronde van Zwitserland. De 26-jarige renner van Bahrein Victorious kwam net als Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers) ten val in de afdaling na de slotklim over de Albulapas. Daarin werden snelheden tot 100 km per uur gehaald.

Mäder werd bewegingloos aangetroffen in een ravijn en moest ter plekke gereanimeerd worden. Hij werd per helikopter overgebracht naar het ziekenhuis van Chur, waar hij een dag later overleed aan zijn verwondingen. De 21-jarige Sheffield liep een hersenschudding en enkele kneuzingen op. Hij mocht afgelopen zaterdag het ziekenhuis verlaten en zal thuis verder revalideren.

Veiligheid geen prioriteit ?

De Nederlandse journalist en wielrenner Thijs Zonneveld gooide na de fatale val de knuppel in het hoenderhok. Hij wees met een beschuldigende vinger naar de Internationale Wielerorganisatie (UCI). “Dit kan zo niet doorgaan. Zoveel ongelukken, zoveel slachtoffers. Er zijn zoveel maatregelen die organisaties en UCI kunnen nemen om wielrennen veiliger te maken, maar het is simpelweg geen prioriteit”, hekelde hij op Twitter.

Oud-wielrenner en commentator Jan Bakelants is van mening dat het te gemakkelijk is om enkel naar de wielerorganisaties en -bonden te wijzen. Ook de wielerploegen kunnen volgens hem veel meer doen. “80 km per uur rijden met enkel wat lycra aan is waanzin”, klinkt het.

Patrick Lefevere, de manager van Soudal Quick-Step, trad hem daarin bij. “Het was 100 km per uur”, merkte hij fijntjes op. “Lycra helpt dan niet.”

Mogelijke maatregelen

In zijn wekelijkse column in het Algemeen Dagblad, een Nederlandse krant, hekelt Zonneveld de veelvoorkomende reactie dat (dodelijke) ongevallen nu eenmaal bij het wielrennen horen. “Een dooddoener is het, een platitude waarvan ik moet kotsen”, schrijft hij. “Alsof wielrenners soldaten zijn die een oorlog in worden gestuurd. (…) Sportwedstrijden horen niet te gaan over leven en dood. Ook wielrennen niet. Punt.”

Op initiatief van enkele ploegen, waaronder Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step, komt er een professionele, onafhankelijke instantie (SafeR) die de veiligheid in het wielrennen moet verbeteren. Het initiatief, dat het levenslicht zag na de valpartij van Fabio Jakobsen in de Ronde van Polen in 2020, wordt kort voor de start van de Tour de France voorgesteld. “Beter laat dan nooit”, schrijft Zonneveld daarover.

In diezelfde column somt Zonneveld ook een tiental maatregelen op die volgens hem de veiligheid in het wielrennen kunnen verbeteren, gaande van “geen finish meer in een afdaling” over “geen bochten in de laatste 500 meter” en “veel meer en betere zichtbare signalering bij gevaarlijke punten” tot “mini-airbags in helm of kleding”.

“Wielrennen kan zo veel veiliger, op zo veel manieren, met zo veel maatregelen. Maar het begint ermee dat we nokken met accepteren dat het erbij hoort”, besluit hij.

Ongepaste vraag

De chef wielrennen van Het Laatste Nieuws, Marc Ghyselinck, kwam daags na het overlijden van Mäder onder vuur te liggen op sociale media na een volgens velen ongepaste vraag aan de latere eindwinnaar Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo). Ghyselinck confronteerde Skjelmose met een uitspraak die hij had gedaan over de valpartijen in de afdaling na de slotklim over de Albulapas. Hij zei dat valpartijen nu eenmaal deel uitmaken van het wielrennen, maar kon op dat moment – meteen na de aankomst – onmogelijk weten hoe ernstig de situatie precies was.

Dat maakte Skjelmose ook duidelijk in zijn antwoord : “Ik ben vrij zeker dat ik daarmee niet verwees naar het overlijden van een renner tijdens een wielerwedstrijd. Dat is echt een domme vraag om op dit moment te stellen”, reageerde hij op een waardige manier. Daarna wilde de renner geen vragen van Ghyselinck meer beantwoorden.

Foto’s (c) Gazet van Hove – ongeval bij wielerwedstrijd Hove 2014.